▲ 이종구 디지털콘텐츠그룹·SNS소통연구소 대표

기기를 쥐어줬는데 왜 삶은 나아지지 않는가 "예전에는 사람한테 물어보면 됐는데, 지금은 기계한테 물어봐야 하는데 그걸 모르겠다." 현장에서 만난 한 어르신의 말이다. 이 말 속에는 중요한 역설이 담겨 있다. 기술은 분명히 발전했다. 그런데 이 사람의 삶은 더 어려워졌다.

왜 그럴까. 우리는 오랫동안 기술 발전이 곧 삶의 질 향상이라고 믿어 왔다. 스마트폰을 보급하면 편리해질 것이라고, 인터넷을 깔면 격차가 줄어들 것이라고 생각했다. 그러나 현실은 그렇게 단순하지 않다. 기술을 갖는 것과 기술로 삶이 나아지는 것 사이에는 생각보다 훨씬 긴 거리가 있다.

기술 보급 ≠ 삶의 질 향상 한국은 세계 최고 수준의 정보통신 인프라를 보유한 나라다. 스마트폰 보급률은 95%를 넘고, 인터넷 속도는 세계 상위권이다. 기기가 없어서 디지털을 못 쓰는 사람은 이제 거의 없다. 그러나 한국지능정보사회진흥원의 2023년 디지털정보격차 실태조사에 따르면, 70세 이상 고령층의 디지털정보화 수준은 일반 국민의 56.8%에 불과하다.

스마트폰은 거의 다 가지고 있지만, 실제로 활용하는 능력은 절반 수준에 그친다. 기기 보급만으로는 격차가 해소되지 않는다는 것이 숫자로 드러난다. 왜 이런 일이 벌어지는가. 문제는 기기가 아니라 '활용'이기 때문이다.

기기 → 태도 → 활용 → 삶의 질: 세 단계의 거리 디지털리터러시와 삶의 만족도의 관계를 실증 분석한 연구(이종구, 2025, 한성대학교 박사학위논문)는 이 구조를 명확하게 보여준다. 전국 성인 814명을 대상으로 한 이 연구에서, 디지털리터러시가 삶의 만족도를 높이는 경로는 직선이 아니었다. 디지털리터러시는 먼저 디지털 태도를 바꾸고(β=0.792), 그 태도가 실제 기술 활용으로 이어지며(β=0.458), 기술 활용이 비로소 삶의 만족도를 높이는(β=0.278) 순차적 구조로 작동했다. 그리고 이 간접 경로가 삶의 만족도 향상의 36%를 설명했다.

▲ 본 이미지는 기사의 이해를 돕기 위해 AI가 그린 이미지입니다.

이것이 의미하는 바는 명확하다. 디지털리터러시가 삶의 질을 높이려면 기기를 쥐어주는 것만으로는 부족하다. 기술에 대한 긍정적 태도가 먼저 형성되어야 하고, 그 태도가 실제 활용 행동으로 이어져야 한다. 이 두 단계가 빠지면, 기기는 그냥 서랍 속에 잠든다.

현장에서 실제로 이 장면을 수없이 본다. 자녀가 선물한 스마트폰을 '사용법을 모르겠다'며 쓰지 않는 어르신. 디지털 교육을 한 번 받았지만 집에 가면 다시 막힌다는 분들. 기기는 있고 교육도 받았지만, 태도와 활용 습관이 형성되지 않은 것이다.

왜 교육만으로는 부족한가 지금까지 디지털 격차 해소 정책의 중심은 기기 보급과 교육이었다. 과학기술정보통신부의 디지털 배움터 사업은 2020년 이후 누적 300만 명 이상이 교육을 이수했다. 규모는 상당하다. 그런데 왜 여전히 고령층의 디지털 활용 수준은 절반에 머무는가.

앞서 언급한 연구는 이 질문에 구조적 답을 제시한다. 디지털리터러시가 삶의 만족도에 미치는 직접 효과는 36%에 불과했다. 나머지 64%는 태도와 활용이라는 행동 변화를 통해 나타났다. 즉, 능력을 가르치는 것과 태도를 바꾸는 것, 활용 습관을 만드는 것은 전혀 다른 과정이다.

하루 이틀 강의로 기능을 익히는 것은 가능하다. 그러나 '디지털 기술이 내 삶에 유용하다'는 태도, '혼자서도 써볼 수 있다'는 자신감, '생활 속에서 반복 사용하는 습관'은 단기 교육으로 만들어지지 않는다. 교육은 조건 중 하나일 뿐이다. 그 조건 위에 지속적 환경, 반복 연습의 기회, 어려울 때 도움받을 수 있는 구조가 쌓여야 비로소 태도가 바뀌고 활용이 시작된다.

기술이 발전할수록 격차는 왜 커지는가 기술이 발전하면 초보자도 쓰기 쉬워질 것이라는 생각이 있다. 실제로 UI는 점점 직관적으로 발전하고 있다. 그러나 동시에 서비스의 종류와 복잡성도 늘어난다. 앱은 업데이트되고, 화면은 바뀌고, 새로운 절차가 생긴다.

▲ 본 이미지는 기사의 이해를 돕기 위해 AI가 그린 이미지입니다.

적응을 요구하는 속도가 줄어들지 않는다. 더 근본적인 문제는, 기술이 발전할수록 오프라인 대안이 사라진다는 점이다. 창구가 줄어들고, 전화 예약이 어려워지고, 직접 방문이 번거로워진다. 디지털을 못 쓰는 사람에게 남겨진 선택지가 점점 좁아진다.

기술 발전의 속도와 적응 지원의 속도 사이에 벌어지는 이 간극이 불편함의 실체다. 기술이 문제가 아니라, 그 기술을 모두가 사용할 수 있도록 준비하는 사회 시스템이 그 속도를 따라가지 못하는 것이다. 이 문제를 제도적으로 풀기 위해서는 정책의 기준도 함께 바뀌어야 한다. 스마트폰 보급률이 95%를 넘은 지금, 남은 격차는 기기의 문제가 아니다.

실증 연구가 보여주듯, 태도를 바꾸고 활용 행동을 만드는 것이 삶의 질 향상의 핵심 경로다. 정책의 지표도 '교육 이수 인원'이 아니라 '실제 활용률 변화'로 바뀌어야 한다. 태도와 활용 습관은 반복과 시간이 필요하다. 한 번 수료하면 끝나는 사업 구조로는 이 변화를 만들 수 없다.

배운 뒤에도 다시 물어볼 수 있고, 생활 속에서 계속 연습할 수 있는 상시 지원 체계가 필요하다. 기술이 발전할수록 디지털을 못 쓰는 사람에게 남겨지는 선택지가 좁아진다. 공공서비스와 금융, 의료 기관이 디지털로 전환할 때는 오프라인 접근 경로를 동시에 유지하도록 제도화해야 한다.

■ 이종구의 디지털복지 연재

① 왜 지금 ‘디지털복지’인가
② 디지털은 선택이 아니라 생활의 조건이다
③ 디지털 소외, 개인의 실패가 아니다
④ 키오스크 앞에서 멈춘 것은 사람이 아니라 일상이다
⑤ 기기를 줬는데 왜 삶은 달라지지 않았나
⑥ 복지가 있어도 접근하지 못하면 없는 것과 같다
⑦ 디지털 격차가 새로운 빈곤을 만든다
⑧ 초고령사회, 디지털복지는 국가 과제다
⑨ 스마트폰 하나가 삶의 주도권을 바꾼다
⑩ AI 시대, 복지도 디지털을 전제로 다시 설계해야 한다
⑪ 디지털복지는 교육사업이 아니라 사회 인프라다
⑫ 디지털복지, 미래가 아니라 지금의 기준이다

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