▲ 사진제공=한국환경산업기술원

겨울철 공사장에서는 화석연료 난방 대신 전기 발열 시스템이 콘크리트를 굳히고, 건물 외벽은 투명한 태양전지로 전기를 만든다. 도심 건물 안에서는 미세조류가 이산화탄소를 흡수한다.

기후 위기 해법을 직접 만들겠다고 나선 창업팀들이 그리는 장면이다. 이런 기술들이 지난 9월 3일 서울 강남구 빅플레이스에서 열린 ‘2026 기후에너지환경창업대전’ 최종경연 무대에 올랐다.

기후에너지환경부와 한국환경산업기술원이 연 이 대회는 2018년 시작해 올해 아홉 번째를 맞았다. 그동안 환경 분야 창업기업을 찾아 왔고, 올해부터는 청정에너지와 탄소저장장치 같은 탈탄소 기술로 대상을 넓혔다.

참가 접수에는 366개 과제가 몰렸다. 이 중 아이디어(예비창업자) 부문 12팀과 스타기업(업력 7년 이내) 부문 13팀이 수상팀으로 뽑혔고, 부문별 상위 4팀씩 8팀이 전문 심사위원과 국민평가단 앞에서 결선 발표를 했다.

시상 결과를 보면 대상은 아이디어 부문 리블록과 스타기업 부문 파이네코가 받았고, 두 팀 모두 기후에너지환경부 장관상을 받았다. 최우수상은 이재기 대표 팀과 핵사에너지가, 우수상은 현진호 대표 팀·에너사이트·초이스랩·포네이처스가 차지했다.

스타기업 부문 대상 파이네코의 주력은 콘크리트용 발열양생 시스템 ‘써모큐어’다. 팀 설명에 따르면 겨울철 낮은 기온에서는 콘크리트가 제대로 굳지 않아 균열 우려가 커지는데, 이를 막으려고 쓰는 화석연료 기반 장비가 이산화탄소 배출을 키운다. 파이네코는 발열 패드와 컨트롤러, 실시간 온도 모니터링과 사물인터넷(IoT) 원격제어를 묶어 이 문제를 풀겠다는 구상이다.

이 회사는 몽골 울란바타르시와 게르 단열 개선 공적개발원조(ODA) 사업 협약을 맺었고, 한국에너지공단 해외진출지원 사업에도 선정됐다고 밝혔다.

아이디어 부문 대상 리블록은 폐세라믹을 원료로 쓴 투수 보도블록을 내놨다. 블록 윗부분은 미세한 입자, 아랫부분은 굵은 입자로 나눠 물이 스며들게 한 구조다. 기존 콘크리트 블록을 만들 때 나오는 탄소와 자원 낭비를 줄이는 것이 목표다.

▲ 사진제공=한국환경산업기술원

리블록은 현재 1단계 시제품(MVP) 단계로, 한국건설생활환경시험연구원 등과 협력해 KS 성능 검사를 준비하고 있다고 설명했다.

스타기업 최우수상을 받은 핵사에너지는 붕소·탄소·질소로 이뤄진 신소재 ‘BCN’을 이용해 투명하고 휘어지는 건물일체형 태양광(BIPV)을 만든다. 적외선과 자외선은 흡수하고 가시광선은 통과시키는 구조여서, 유리창이나 난간처럼 기존 태양전지를 붙이기 어려웠던 곳에 쓸 수 있다는 게 회사 측 설명이다.

▲ 사진제공=한국환경산업기술원

핵사에너지는 코오롱글로벌, 포스코이앤씨 등과 실증(PoC)을 진행 중이며, 건물 태양광 발전량을 기존보다 최대 2.5배까지 늘릴 수 있다고 소개했다.

아이디어 부문 최우수상을 받은 이재기 대표 팀은 하수 찌꺼기나 음식물, 가축분뇨 같은 유기성 폐자원을 처리하는 혐기성 소화조에 캐비테이션 장치를 연결하는 기술을 내놨다. 유기물 분해를 앞당겨 메탄가스를 더 뽑고, 그만큼 보일러를 대체해 온실가스를 줄인다는 계획이다.

▲ 사진제공=한국환경산업기술원

팀은 국내 유기성 폐자원의 바이오가스 에너지화 비율이 6.9% 수준에 그친다는 점이 기술을 구상한 배경이라고 설명했다.

우수상 가운데 현진호 대표 팀은 공명음향혼합법으로 수소연료전지와 수전해 설비의 핵심 부품인 촉매 나노소재를 만드는 플랫폼을 선보였다. 용매를 많이 쓰고 고온 공정이 필요한 기존 습식 합성 방식을 대체하겠다는 것으로, 팀은 광주과학기술원 창업보육센터에 입주해 시제품과 생산시설을 구축하고 있다.

▲ 사진제공=한국환경산업기술원

에너사이트는 인공지능(AI)으로 태양광 발전량을 24시간 뒤까지 예측하는 소프트웨어 서비스를 개발했다. 예측값과 함께 신뢰구간, 오차 원인 설명을 보여 주는 것이 특징이고, 팀은 평균 오차율이 3.2%라고 밝혔다.

▲ 사진제공=한국환경산업기술원

포네이처스는 미세조류를 이용해 이산화탄소를 잡고 공기질을 개선하는 모듈형 장치를 만든다. 대규모 탄소포집 시설을 세우기 어려운 도심 중소형 건물에 나눠 설치하는 방식을 노린다. 회사는 이 제품으로 ‘CES 2026’ 혁신상을 두 개 부문에서 받았다고 밝혔다.

▲ 사진제공=한국환경산업기술원

초이스랩은 초음파 수중 방전 기술로 스마트팜에서 쓰고 버리는 양액을 다시 쓰게 하는 시스템을 개발했다. 비료 사용에 따른 폐양액 배출과 농가 부담을 함께 줄이는 것이 목적이다. 현대자동차 도장공장에 적용된 폐수정화·살균 기술이 바탕이라고 회사는 설명했다.

▲ 사진제공=한국환경산업기술원

수상팀에는 교육·멘토링·투자 유치 등 맞춤형 역량 강화 프로그램과 함께 창업·벤처 녹색융합클러스터 입주 가점, 환경 창업 지원사업 신청 시 선정 평가 면제 같은 혜택이 주어진다. 스타기업 부문 수상팀 가운데 업력 3년 이내 10개 팀은 부처 통합 창업경진대회 ‘올해의 케이(K)-스타트업 2026’ 본선 진출팀으로 추천하기로 했다.

다만 소개된 기술 상당수는 시제품·실증 단계에 머물러 있어, 현장 적용과 사업화로 이어지는 과정이 남은 숙제다. 그럼에도 폐기물과 건설, 에너지, 농업, 도심 공기질까지 기후 대응 기술이 여러 산업으로 넓어지고 있다는 점은 주목할 대목이다.

주최 측에 따르면 이 대회 수상팀은 2021년 국무총리상을 시작으로 2022년 대통령상, 2023년 여성가족부장관상, 2024년 국무총리상, 2025년 지식재산처장상까지 5년 연속 상을 받았다.

오일영 기후에너지환경부 기후에너지정책실장은 대회를 앞두고 “우수한 기술을 보유한 기업의 성장과 활발한 창업이 탈탄소 전환의 핵심”이라며 “창업기업의 도전을 응원하며 성공적인 사업화와 시장 진출을 위해 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

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